Mise en garde : ce texte contient une mention du suicide.
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Il y a toujours eu des troubles de santé mentale dans ma famille.
Mon père présentait de nombreux problèmes liés aux troubles obsessionnels compulsifs, notamment une aversion excessive pour de nombreux aliments. Il ne mangeait jamais de volaille, quelle qu’elle soit. Les seuls légumes qu’il mangeait étaient les pommes de terre, mais elles devaient être soit cuites au four, soit frites. Quant aux salades, il ne mangeait que les feuilles tendres au cœur de la salade, le céleri et les tomates débarrassées de leur peau et de leurs graines. Il ne mangeait ni soupe, ni ragoût, ni pâtes, ni haricots. Il aimait le rôti de bœuf, à condition de pouvoir obtenir la couche extérieure rôtie. Il ne touchait jamais au porc ou à l’agneau, mais mangeait de la viande séchée telle que le bacon (seulement entrelardé), le jambon et même la langue. Il aimait le riz au lait, mais il devait être séché et servi avec la peau sur le dessus. En ce qui concerne le poisson, il ne mangeait que de la plie et celle-ci devait être panée et frite. Il n’aimait pas les œufs, sauf en omelette, mais il aimait le fromage. Ma grand-mère (qui était une excellente cuisinière) ne savait pas quoi faire de mon père et l’envoyait pendant les vacances chez sa sœur qui avait une pension près de la mer et lui préparait des sandwichs au bacon «à la manière de Southampton» ! Ma mère (qui n’était pas une bonne cuisinière) trouvait évidemment les choix alimentaires de mon père très difficiles à gérer.
Je me souviens que, dès mon plus jeune âge, mon père jetait son assiette de nourriture par terre, ce qui faisait perdre à ma mère son sang-froid. Rétrospectivement, cela a un côté comique, mais à l’époque, cela m’a profondément affectée, et mon frère probablement davantage, ce qui m’a poussée à m’enfuir chez mes grands-parents à chaque fois que cela se produisait. Une autre raison pour laquelle j’ai passé autant de temps avec mes grands-parents jusqu’à ce que j’aille à l’école secondaire est que j’avais aussi un problème avec la nourriture. Je ne mangeais pas.
Ma mère avait également des troubles de santé mentale, liés au fait que sa mère est décédée lorsqu’elle avait dix ans. Comme son père n’était pas en mesure de faire face au décès de sa femme, la famille a été séparée et elle s’est retrouvée, avec l’une de ses sœurs, dans une ferme ovine isolée sur le flanc d’une colline, sans aucune commodité, où elle devait parcourir plusieurs kilomètres à pied pour se rendre à l’école, par tous les temps. Après avoir terminé l’école à 17 ans, elle a suivi une formation d’infirmière, qu’elle a dû abandonner lorsqu’elle a contracté la tuberculose. Après avoir quitté le sanatorium, elle n’avait nulle part où aller et m’a raconté qu’elle avait fini par épouser mon père, bien que ma grand-mère le lui ait déconseillé. Malgré toutes ces épreuves et tous ces défis, elle a fait preuve de résilience et de détermination. Cependant, les expériences vécues dans son enfance l’ont profondément affectée et ont entraîné une dépression, des difficultés relationnelles et un manque d’empathie à certains moments.
À l’adolescence, mon frère a commencé à développer des tendances obsessionnelles compulsives. Il adorait la géologie et remplissait la petite voiture de son père de tant de pierres que le coffre touchait presque le sol. Lorsqu’il prenait le bus, il s’asseyait sur un journal. Il avait également des problèmes avec la nourriture et les odeurs. Il ne supportait pas l’odeur du poisson en train de cuire et se mettait très en colère contre ceux qui le préparaient. Artiste, il a fréquenté plusieurs écoles d’art, mais n’a pas pu y rester, car il ne s’entendait pas avec ses professeurs. Bien que très intelligent et cultivé, il n’a jamais eu de salaire et a vécu chez ses parents jusqu’à ce que ma mère ne supporte plus ses crises incessantes, son comportement abusif et son accumulation : il remplissait la petite maison de boîtes de livres, de maquettes de voitures, d’avions, de trains. Ma mère a posé un ultimatum à mon père et ils ont acheté une autre maison. Mais cela n’a pas résolu complètement le problème, car mon frère continuait à aller préparer son repas chez eux tous les jours et il le remplissait de ses boîtes. Ils n’ont jamais réussi à l’éloigner. Lorsque j’allais voir mes parents avec mes deux filles, nous redoutions l’arrivée de mon frère car nous savions qu’il se mettrait rapidement en colère. Cela a affecté mes enfants car mon frère pouvait être très cruel.
En grandissant, mes enfants ne semblaient pas avoir beaucoup de problèmes de santé mentale, bien que nous ayons tous souffert dans une certaine mesure d’anxiété. Ma fille aînée a décidé de faire des études de médecine. Excellente élève, son anxiété s’est aggravée et elle a commencé à vivre des crises de panique. C’est pourquoi elle a décidé d’écourter son internat et d’étudier la médecine familiale. Ce n’était probablement pas un bon choix pour elle. Après avoir obtenu son diplôme, elle a décidé de travailler au service des urgences d’un hôpital. Passionnée de ski de fond et de cyclisme, elle s’est blessée au genou, ce qui a entraîné des douleurs chroniques. Déprimée par son petit ami, sa profession et ses problèmes de douleur chronique, elle reçoit des antidépresseurs et des opiacés. La combinaison de tous ces facteurs l’a conduite à mettre fin à ses jours.
Ma petite-fille, née trois mois avant la mort de ma fille, nous a aidés, ma fille cadette et moi-même, à surmonter notre chagrin et notre culpabilité. La mort d’un enfant est une chose dont un parent ne se remet jamais. C’est une tragédie et nous portons tous une part de culpabilité. Nous ne pouvons pas l’éviter, mais nous avons le choix entre abandonner ou continuer et profiter au maximum de la vie qu’il nous reste – c’est un cadeau en soi.
Par Margaret Brunelle