Lorsque j’ai rencontré Hazel pour la première fois, je reconnaissais déjà sa silhouette déterminée qui traversait le salon pour sortir faire sa promenade matinale. Cela semble être une activité saine et agréable, mais pour Hazel, c’est comme un marathon quotidien, car elle se fraye courageusement un chemin à travers le bâtiment avec son déambulateur, lente et fragile, mais forte de sa détermination, un signe indéniable de résilience si j’avais besoin d’une preuve.
Nous nous sommes assises ensemble comme de parfaites inconnues et, à la fin de nos discussions, nous étions devenues de vraies amies. Je me suis sentie honorée d’avoir pu me lier d’amitié avec elle et d’avoir été autorisée à entrer dans sa vie privée. Il ne s’agissait pas seulement de conversations sur des souvenirs, aussi précieux soient-ils, mais d’une plongée au cœur même de sa vie. Il n’y a pas eu de bavardage entre nous : nous nous en sommes tenus aux notions de résilience, de sens et de gratitude.
Ayant lu l’année dernière le célèbre ouvrage de Viktor Frankl, « La quête de sens chez l’homme », j’étais très consciente que pour Hazel, la quête de sens est quotidienne, ce qui fait partie de sa résilience et de son impressionnante détermination à aller de l’avant malgré les difficultés liées à sa mobilité réduite et à sa dépendance à l’égard des autres, surtout de la part d’une personne qui a passé la majeure partie de sa vie à être la personne dont on dépend.
La foi a toujours été au cœur de sa quête de sens et l’a aidée à maintenir et à développer sa résilience et sa gratitude. Elle a été le pivot central de sa vie. Lorsque nous avons commencé à parler, la foi a été le premier mot qui lui est venu à l’esprit en ce qui concerne la résilience, mais ce mot fait référence à bien d’autres choses dans sa vie, et pas seulement à la notion d’église. Il était rafraîchissant et inhabituel de l’entendre dire qu’elle avait hérité sa foi de ses parents. Beaucoup d’entre nous suivent les traces de leurs parents avec des croyances ou des tendances particulières, mais j’ai été très frappée par la notion d’héritage de la foi.
La vie d’Hazel tournait principalement autour de ses parents, avec lesquels elle a toujours vécu à Sillery. Elle était totalement dévouée à sa relation avec eux, appréciant la camaraderie avec eux, passant de joyeuses soirées sociales à jouer à des jeux de mots et à des puzzles, regardant ensemble leurs émissions de télévision préférées et se rendant à l’église Saint-Patrick le dimanche. Ils étaient ses amis et, lorsqu’ils ont pris de l’âge, elle est automatiquement devenue leur proche aidante, les emmenant à leurs rendez-vous médicaux et s’occupant de tous leurs besoins. C’est une vie qu’elle a embrassée ; elle n’a pas cherché à avoir une vie différente ou à partir vivre ailleurs toute seule ; elle a choisi consciemment de rester avec eux dans la maison où elle avait grandi. Elle est restée dans cette maison pendant 40 ans. S’occuper de ses parents lui a donné du sens et l’a comblée.
À un moment de sa vie, les choses auraient pu évoluer différemment lorsqu’elle s’est rapprochée d’un prêtre protestant, mais comme il était divorcé et qu’Hazel était très attachée aux conventions catholiques, elle ne s’est pas sentie capable de poursuivre la relation ou d’envisager de l’épouser. Décidée et tenace dans ses convictions, elle n’a pas regretté sa décision.
Pendant 35 ans, Hazel a travaillé dans l’administration pour le gouvernement du Québec, dirigeant une équipe qui a informatisé le système d’expropriation des terres pour la construction des réseaux routiers au Québec. Elle a travaillé avec les analystes du département des transports et a eu beaucoup de responsabilités, tant vis-à-vis des gens que pour aider à organiser les infrastructures de transport en pleine croissance. Elle n’en parle pas avec fierté, même si j’ai essayé de la convaincre qu’elle pouvait être fière d’une telle carrière. Elle aimait son travail mais ce n’était pas la chose la plus importante dans sa vie. Ses valeurs et ses convictions sont toujours restées au premier plan et la fierté n’est pas entrée en ligne de compte.
La marche et la lecture ont également été des activités importantes et agréables dans sa vie. Elle aimait les livres sur la vie dans les États du Sud, notamment les romans de Taylor Caldwell, et en discutait avec sa mère. Cependant, sa mobilité physique s’est progressivement détériorée et sa vue a tellement baissé qu’elle ne peut plus lire. Lorsque ses parents sont décédés et qu’elle a déménagé au Manoir Archer, elle marchait au moins deux heures par jour, s’arrêtant parfois au centre commercial Laurier pour prier dans la chapelle qui s’y trouve. Je ne sais pas si cette chapelle existe encore, mais si c’est le cas, c’est un trésor bien caché qu’Hazel a découvert. C’était à une époque où elle avait déjà du mal à marcher et où elle se déplaçait partout avec son déambulateur. Son sens de l’humour discret et peu pratiqué s’est exprimé lorsqu’elle a mentionné que son saint préféré était Saint Jude, le saint des causes désespérées. Si nous étions tous aussi humbles, le monde serait peut-être meilleur !
Maintenant qu’Hazel a une vision réduite, elle ne peut plus profiter des puzzles, des journaux et des livres qu’elle aimait tant, mais elle n’éprouve pas d’amertume face à ses handicaps, malgré les efforts physiques et émotionnels qu’elle doit déployer chaque jour pour continuer à vivre. Elle affirme que rien ne lui procure de la joie ; vivre chaque jour est un dur labeur, mais elle est reconnaissante, à la fin de chaque journée, de pouvoir encore marcher. En outre, elle trouve encore des moments de paix à la messe hebdomadaire, ce qui est une autre forme de gratitude.
« Nous perdons ce à quoi nous tenons le plus », dit-elle en pensant à ses difficultés physiques et à celles d’anciens amis, mais elle ajoute ensuite : « Tout est un cadeau si nous l’utilisons de cette façon », et nous continuons à avoir une merveilleuse discussion sur l’ironie de la vie. Nous ne choisissons pas de souffrir, mais le fait d’affronter la souffrance au lieu d’essayer de l’éviter a fait d’Hazel ce qu’elle est aujourd’hui. La prière l’a aidée à traverser les moments difficiles et continue à lui donner du courage. Traitée comme un cadeau, la souffrance donne naissance à une puissante résilience.
On pourrait dire qu’Hazel a deux trinités parallèles : sa trinité catholique et la trinité de la résilience, du sens et de la gratitude. Après notre dernière discussion, je me suis souvenu du sonnet de John Milton sur sa cécité, et j’ai pensé qu’il était tout à fait approprié à la vie d’Hazel aujourd’hui. C’est pourquoi je termine par la célèbre citation: « Ceux qui ne font que se tenir debout et attendre servent aussi« . La patience et la foi tranquilles d’Hazel sont également une forme précieuse de service.
Les conversations avec Hazel ont eu lieu en août et septembre 2025.
Article rédigé par Sarah Blair (bénévole)